Paul P. Harris

Paul Pearcy Harris, advogado, foi o fundador de Rotary, o primeiro e mais internacional clube de serviços do mundo.
Nascido em Racine, Wisconsin, E.U.A, a 19 de Abril de 1868, Paul foi o segundo de seis filhos de George N. Harris e de Cornelia Bryan Harris. Com três anos de idade foi viver para Wallingford, Vermont, onde cresceu sob os cuidados dos avós paternos.
Casou com Jean Thompson Harris (1881-1963). Não tiveram filhos.
Recebeu um L.L.B. da Universidade de Iowa e um L.L.D. honorário da Universidade de Vermont.
Trabalhou como repórter de um jornal, professor de negócios, interveniente no mercado bolsista, vaqueiro e viajou pelos E.U.A. e pela Europa vendendo mármore e granito.
Em 1896 foi para Chicago exercer direito.


Uma tarde visitou um advogado amigo que vivia num bairro residencial de Chicago. Depois de jantar, deram uma volta pela vizinhança e o amigo apresentou-o a diversos comerciantes ali instalados. Foi aqui que Paul concebeu a ideia de um clube que podia fazer reviver o espírito amigável existente entre homens de negócios de pequenas comunidades, num círculo de amizade e companheirismo.
Em 22 de Fevereiro de 1905, Paul Harris formou o seu primeiro clube com três outros homens de negócios: Silvester Schiele (distribuidor de carvão), Gustavus Loehr (engenheiro de minas) e Hiram E. Shorey (alfaiate).

Nasceu assim o primeiro Rotary, nome derivado do facto de os sócios se reunirem nos respectivos locais de trabalho, rotativamente.
O número de sócios do clube entretanto fundado cresceu rapidamente, facto que convenceu P. Harris que um Rotary Clube se podia transformar num importante movimento de serviços, e o fez decidir pela extensão do movimento a outras cidades.

Embora P. Harris dedicasse muito do seu tempo a Rotary, destacou-se também pelo seu trabalho cívico e profissional.
Foi o primeiro chairman da Sociedade Nacional em prol das crianças e adultos deficientes nos E.U.A., e também da Sociedade Internacional para crianças deficientes.
Foi membro do Conselho Directivo da Ordem dos Advogados de Chicago e seu representante no Congresso Internacional de Direito em Haia.

Foi também membro da Comissão da Ordem dos advogados dos Estado Unidos.
Como reconhecimento dos serviços em prol da juventude, recebeu da Associação Americana de Escuteiros o galardão de prata Buffalo.
Foi condecorado pelos governos do Brasil, Chile, República Dominicana, Equador, França e Peru.
Manteve o seu escritório de advocacia durante a maior parte da sua vida.
Dedicou muito do seu tempo a viajar e foi convidado a falar a Rotary em convenções anuais, reuniões distritais, regionais, e outras funções.
Quando o Presidente Emérito Paul Harris morreu em 27 de Janeiro de 1947, o seu sonho tinha crescido de um numero informal de quatro homens para cerca de 6000 clubes.
Nas últimas cinco décadas, a organização rotária estendeu-se a 27.500 clubes com 1,2 milhões de membros, juntos no companheirismo e ideal de servir, segundo a visão de Paul Harris.

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