História Rotary

O primeiro clube de prestação de serviços foi fundado no dia 23 de Fevereiro de 1905, quando o Advogado Paul Harris se reuniu com três amigos num pequeno escritório no centro de Chicago. Pretendiam reavivar o espírito de amizade conhecido nas suas cidades natais. Mais pessoas foram convidadas a juntarem-se ao grupo à medida que o clube se tornou mais conhecido. Este grupo foi denominado "Rotary", já que o local onde os sócios se reuniam era rotativo – cada vez no escritório de um deles.

Inicialmente formado por razões de companheirismo, o primeiro Clube Rotário rapidamente evoluiu passando a aproveitar as habilidades e recursos dos sócios para prestar serviços à comunidade. No final de 1905, o Clube Rotário de Chicago tinha 30 sócios. Três anos depois, um segundo clube foi estabelecido em São Francisco, na Califórnia, EUA. No ano seguinte, três outros clubes foram estabelecidos na costa oeste dos Estados Unidos e um quarto em Nova Iorque.

A primeira convenção de Rotary realizou-se no Congress Hotel, em Chicago, em Agosto de 1910. A Associação Nacional de Clubes Rotários foi fundada nesta convenção por 16 clubes. O fundador do Rotary, Paul Harris, foi eleito o primeiro Presidente da Associação.

Durante o ano rotário de 1911/12, a Associação tornou-se internacional devido ao estabelecimento de um Clube Rotário em Winnipeg, Manitoba, no Canadá. Pouco depois Rotary cruzava o Oceano Atlântico para estabelecer clubes na Inglaterra, Irlanda e Irlanda do Norte. A Associação Nacional de Clubes Rotários tornou-se assim a Associação Internacional de Clubes Rotários em 1912, para em 1922 adoptar o nome de Rotary International (RI). Antes de chegar ao seu vigésimo aniversário, Rotary já contava com quase 200 Clubes, e mais de 20.000 sócios no mundo:

O primeiro Clube Rotário na América Latina foi organizado em Havana, Cuba, em 1915.

O primeiro clube da Ásia foi estabelecido em Manila, nas Filipinas, em 1919.

Em 1921, pela primeira vez foram organizados Clubes Rotários na Europa (Madrid, Espanha), África (Joanesburgo, África do Sul) e Austrália (Melbourne).

À medida que Rotary crescia, aumentava também o alcance das suas actividades. Em 1917 o então presidente do RI Arch Klumph propôs o estabelecimento de um fundo de doações, que em 1928 se tornou na Fundação Rotária. A Fundação fez a sua primeira doação humanitária (US$500) em 1930 à International Society for Crippled Children.

Após a Segunda Guerra Mundial, muitos clubes que haviam sido desactivados durante o conflito, foram restabelecidos e deram início a novos projectos de prestação de serviços, que incluíam auxílio a refugiados e prisioneiros de guerra.

A delegação do Rotary International, composta por quarenta e nove rotarianos, foi a maior de entre todas as Organizações não-governamentais, à conferência de Fundação das Nações Unidas, realizada em 1945 em São Francisco.

Uma conferência patrocinada pelo Rotary em Londres, em 1943, serviu como inspiração para a Criação da Organização para a Educação, Ciência e Cultura (UNESCO), estabelecida pela ONU em 1946.

A Fundação Rotária experimentou crescimento modesto até 1947, quando rotarianos fizeram doações significativas em memória de Paul Harris, falecido em Janeiro de 1947. No mesmo ano, a Fundação inaugurava o seu primeiro programa de bolsas de estudos, enviando 18 estudantes a 7 países diferentes.

Actualmente, mais de 1.200 estudantes viajam anualmente como bolseiros de Rotary.

O empreendimento mais ambicioso de Rotary, anunciado em 1985, é o programa Pólio Plus – uma abrangente campanha cujo objectivo é a erradicação da pólio até ao ano 2000. Conduzida com a cooperação de governos nacionais e agências não-governamentais como a Organização Mundial da Saúde (OMS) e o Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef), o Pólio é um paradigma de cooperação dos sectores público e privado na luta contra uma doença. O Pólio Plus ajuda programas de erradicação da poliomielite a níveis regional e nacional, oferecendo vacinas, vigilância e mobilização social. Até 2005 as contribuições de rotários para a erradicação mundial da pólio atingirão perto de 425 milhões de dólares.

Rotary continua a crescer internacionalmente. Após o colapso da Cortina de Ferro, Clubes Rotários que haviam sido desactivados durante a Segunda Guerra Mundial foram restabelecidos na Europa Central e Oriental. Em 1990, pela primeira vez, foram formados Clubes Rotários na Rússia e noutras antigas repúblicas soviéticas.

Actualmente, Rotary International incentiva os seus clubes a se dedicarem às mais variadas actividades de prestação de serviços como o combate à fome, protecção ao meio-ambiente, prevenção de violência, alfabetização, combate ao abuso de drogas, erradicação da poliomielite, serviços à juventude e aos idosos, bem como consciencialização e educação sobre Sida.

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